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「工作やプラモデル作りが好きだった」、「おもちゃや自転車が故障しても、家電製品などの調子が悪くても、説明書を読みながら直してしまう」、「ロボット開発に興味がある」、そんな才能や興味を伸ばすには、機械工学がオススメです。

■機械工学
機械工学は、機械の技術や原理をもとに機械設計から製作を学び、交通機械、土木機械、生産機械、医療機器などの「生産機器」といった新な機械を生み出す技術を開発する学問である。大別すると、数学・物理を基礎とし材料の特性や強度から最適な材料を選択する「材料力学」、熱と力の関係を解析したり、流体の物質保存と運動を研究する「熱・流体力学」、機械等の設計・製作・加工を研究する「設計・製作学」、機械の制御を学ぶ「計測・制御工学」の4 つに分けられる。大学では数学・物理学・化学を中心に機械技術者としての基礎から学び、「計測工学」「機械要素」「機械工作法」「生産工学」といった幅広い知識を身につけ、実習・演習を通して、問題を解決するための洞察力、想像力を高める。さらに、現場での理論と現実の機械のギャップを解消し、めざましい技術革新に対応し、ますます複雑になる社会と産業・技術のあり方を考える人材育成が目標となる。

●生産工学
工場で使われる産業用機械等を対象に、機械の自動制御、機械を使った生産や加工などを学ぶ。

●エネルギー工学
エネルギーの発生から利用、エネルギーの生産装置の生産・管理といった「エネルギー機械」を対象とし幅広く学ぶ。

●交通機械工学
自動車、船舶、航空機、列車といった輸送機械を対象に技術を学ぶ。

●システム制御工学
メカトロニクスと呼ばれる分野であり、コンピューターを用いて機械の自動化・高速化・高精度化を対象に研究する。

●精密機械工学
現在最も注目される分野の一つであり、カメラ・時計といった精密機械の技術を学ぶ。

●材料力学
材料を安全に、経済的に使用するための基礎を学ぶ。機械や構造物は、さまざまな力を受けても破壊したり、変形したりしないことが重要である。そのために、機械鉱物の設計における材料、部材に加わる力、変形の知識、解析の手法を学ぶ。

●流体力学
流体の運動は工学の基礎となる重要な現象。流体の特徴は、粘性と圧縮性に集約できる。液体や気体の機械の中での流れを解析するなど、各種の流体現象について学ぶ。

●機械設計
外観から経済性、耐久性、安全性などを考えながら、機械設計に必要な全般的な基礎知識を学ぶ。

20 世紀後半、日本は自動車、電化製品、精密機械など、「ものづくり」の技術を磨き、世界の市場に認められてきました。近年、他の東アジア諸国が台頭してきたと言っても、技術を磨き続けている日本の産業、企業は、未だに揺るぎない地位を確保しています。そうした技術の開発現場には、常に機械工学に明るいヒーローたちがいました。彼らのひらめきと努力が私たちの快適な生活と、日本の地位に貢献してきたのです。近隣諸国にもライバルが増えた今、技術で切磋琢磨する若者が求められています。